气温相同的两天，体感可能大不相同。有一天还能忍受，另一天走一小段路就疲惫不堪。差别通常来自湿度，而热指数正是为反映这种差别而设计的指标。
气温只是一部分
气温是阴凉处温度计记录的数值。它描述的是空气，而不是身处其中的人。
身体对炎热的感受取决于它能多有效地散发自身产生的热量。这不仅取决于气温，还取决于湿度、风和直射阳光。
身体如何散热
天气炎热时，身体主要靠出汗降温。汗水蒸发时会带走皮肤表面的热量，从而使皮肤变凉。
相对湿度是空气中的水汽量与该温度下空气最多能容纳的水汽量之比。相对湿度高时，汗水蒸发得慢，即使身体仍在出汗，散热效果也会变差。
热指数结合了什么
美国国家气象局使用的热指数（heat index），把气温和相对湿度合成一个数字，用来估算人体感受到的炎热程度。天气应用常把它显示为"体感温度"。
在气温相同的情况下，湿度越高，热指数越高。这就是为什么潮湿的早晨可能比温度计读数更高、但更干燥的午后感觉更热。
热指数没有包含什么
热指数是按阴凉处和微风条件计算的。站在直射阳光下，实际感受可能比指数显示的更热。
它描述的也是静止状态下的普通成年人。体力劳动、厚重的衣服、年龄和健康状况都会改变一个人的耐热能力，所以同一个数字对每个人的风险并不相同。
用它来安排一天
一个有用的习惯是把热指数与气温对比，而不是只看其中一个。两者相差越大，说明湿度的作用越大，身体散热会比温度计显示的更困难。
然后据此安排：把户外工作或运动挪到较凉爽的时段，多喝水、多在阴凉处休息，并特别留意儿童、老人和户外工作者。
当炎热成为健康问题
热相关疾病可能迅速加重。神志不清、皮肤滚烫、停止出汗或失去意识，都是中暑（热射病）的征兆，需要立即救治。
在泰国，医疗急救请拨 1669。高温通告请关注泰国气象厅和卫生厅。